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Ideale Medikamente in der Krebsmedizin sollten so beschaffen sein, dass sie gezielt und wirksam Krebszellen angreifen, gesundes Gewebe hingegen unbeschadet lassen. Eine Chance, diesem Ideal nahe zu kommen, bieten Antikörper, "Spürhunde" des Immunsystems.

Antikörper sind Eiweiße, die sich im Körper an Eindringlinge und auch an Krebszellen hängen und damit deren Zerstörung durch das Immunsystem einleiten. Um mit diesen Spürhunden bösartige Tumore erkennen und vernichten zu können, hat man gentechnologisch hergestellte Antikörper gezielt auf spezielle Merkmale bestimmter Krebszellen abgerichtet. Ein Beispiel ist Trastuzumab, ein Antikörper, der bei einigen Patientinnen mit Brustkrebs wirksam ist. Große Erwartungen verbindet man auch mit Imatinib, den man gegen die chronische myeloische Leukämie einsetzt.

Andere Strategien zielen auf eine Verbesserung der herkömmlichen Chemotherapie ab, die verträglicher und zielgenauer werden soll. Ein weiterer Ansatz sind vorbeugende Impfungen, die sich beispielsweise gegen diejenigen Viren richten, die maßgeblich an der Entstehung von Gebärmutterhalskrebs beteiligt sind.