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"Ein Lungentumor erreicht oft eine beträchtliche Größe, ohne dass er Beschwerden auslöst", berichtet Professor Dr. Clemens Unger von der Freiburger Klinik für Tumorbiologie.

Als frühe Anzeichen für Lungenkrebs nennt Unger Husten, der von Auswurf begleitet wird. Da die Lungenkrebspatienten zum großen Teil Raucher sind, die ohnehin oft unter Husten leiden, rät er, jede Zunahme des Hustens oder Änderung des Hustencharakters sorgfältig zu beobachten. Auch anhaltende Heiserkeit könne ein führendes Symptom bei der Erstdiagnose sein.

Die Heilungsaussichten sind umso größer, je eher die Diagnose gestellt wird, denn das Bronchialkarzinom gilt als äußerst aggressive Krebsart. Die frühzeitige Diagnose der Krankheit ist jedoch nach wie vor sehr schwierig. Mit neuen bildgebenden Verfahren lassen sich zwar heute schon Tumoren von einem Zentimeter Durchmesser erkennen, es kann jedoch zwischen 2 und 20 Jahren dauern, bis eine bösartig umgewandelte Einzelzelle zu einem Tumor dieser Größe heranwächst.

Besonderen Stellenwert bei der Früherkennung misst der Experte der diagnostischen Überwachung von Risikopatienten zu. Diese Methode sei besser geeignet, therapeutische Ergebnisse zu liefern, als ein kostenintensives Screening der Gesamtbevölkerung, bei dem oft Tumoren übersehen würden.